Estos son los tenistas colombianos del mañana

Su sueño es ser tenistas profesionales y su mayor reto ahora es superar las barreras económicas, porque estilo, técnica y ganas les sobran. Quieren llevar en alto el nombre de Colombia y conocer a sus ídolos.

Por: Astrid Lopez

Ojalá muchos jóvenes tuvieran tan claro su panorama y sus sueños como Ricardo Pabón, Camilo Sánchez, Angie Torres y Andrea Ternera. Son tenistas y quieren llegar al profesionalismo y dejar una huella inmensa en los torneos ATP y WTA, convirtiéndose en los mejores no solo de Colombia.

Su compromiso es total. No importa si llueve, hace sol o tienen gripa, todos los días entrenan en la Academia Colombiana de Tenis (ACT), como deportistas de alto rendimiento. “Hacemos natación a veces, preparación física en el gimnasio y eso sí, todos los días, la parte técnica y táctica del tenis”, dice Camilo, quien sueña también con conocer a su ídolo Roger Federer.

Una rutina especial para ellos, pues el tenis es parte de su vida, y solo la modifican cuando deben viajar en avión o en flota; estar en un hotel y buscar en donde alimentarse.

¿Fiestas? Muy poco, tal vez algunas salidas a ver una buena película o a comer con los amigos, aunque las preferencias están por los lados de la televisión, pero para no perderse ningún partido de los torneos en los que compiten sus ídolos como Roger Federer, Pete Sampras, Rafael Nadal y Justine Henin.

Por ahora, Medellín, Villavicencio, Pasto, Cali, Pereira, Manizales y Armenia han sido algunos de los destinos en los que han estado este año, dentro del llamado Circuito Colombia que organiza la Federación Colombiana de Tenis y que luego los llevará a Ibagué, Barranquilla y Cartagena, entre otros destinos. Allí, llevan sus sueños e ilusiones, y también las ganas de dar lo mejor para no dejar escapar ningún punto.

Emoción que ‘invade’ a la familia

Mientras ellos sueñan, viven y disfrutan del tenis, sus padres hacen todos los sacrificios posibles para ayudarles en ese objetivo y aunque en más de una ocasión sienten que van a ‘tirar la toalla’, porque los gastos son enormes y si no llega un patrocinio u otro tipo de apoyos, alianzas y paquetes que favorezcan a deportistas como ellos, la lucha parece perdida, ellos insisten y persisten.

Ganancias muchas, como el estar conformando una familia tenística, pues estos cuatro jóvenes entusiastas, que están en la Academia Colombiana de Tenis, comparten mucho tiempo juntos, se ayudan y se apoyan incondicionalmente, y así también motivan a sus padres y hermanos a seguirlos y apoyarlos. “Lo van a lograr”, coinciden sus entrenadores, familiares y conocidos, convencidos de que estos chicos llegarán muy lejos.

Ya son ganadores en otra batalla de la vida diaria, pues el deporte les ha permitido ver un mundo mejor, un mundo libre de la droga y el alcohol, vicios que a otros jóvenes a su edad, ya han atrapado, pero que a ellos mantienen al margen, pues han encontrado lo bueno de la vida en el deporte, el mismo que los anima e impulsa a estudiar, a aprender inglés, a prepararse, también a punta de sacrificio, pues no es lo mismo estudiar de manera semipresencial o virtual que ir todos los días al colegio.

Otra experiencia, igualmente importante, como dice la mamá de Camilo, es que adquieren mayor responsabilidad, criterio y compromiso de vida. “El hecho de que viajen solos en avión, a veces van los cuatro, a veces no coinciden; de que estén en una ciudad que en muchos casos no conocían, como ocurrió recientemente en Pasto; que tengan que hacer alcanzar un apretado presupuesto, para sus comidas, hidratación, hotel, inscripción al torneo, para cubrir el encordado si se revienta, es clave para su vida, y han ido aprendiendo y demostrando responsabilidad y juicio”.

Un apoyo incondicional

Toda la dedicación, la lucha y la disciplina que Ricardo, Camilo, Angie y Andrea no representa para ellos un sacrificio, son las herramientas para construir su futuro, aquel que se han fijado desde niños, para como ellos lo expresan: “llevar el nombre del país muy lejos y dejar en alto a Colombia, en los grandes escenarios del mundo, demostrando que cuando se quiere, ningún esfuerzo es poco, es una sumatoria constante de logros”.

Hasta este momento han recibido el apoyo incondicional de su ‘segundo hogar’, en donde pasan fácilmente 10 horas diarias, la Academia Colombiana de Tenis (ACT), semillero de figuras como Mauricio Hadad o Fabiola Zuluaga; que mediante un programa que nació con su fundación, hace 30 años, permite que algunos de estos deportistas accedan a instrucción y a las canchas sin límite de horarios o días en la semana, sin costos extras.

“El objetivo es formar gente a través del deporte, no solo dirigidos al profesionalismo, sino para que crezcan en lo personal y alcancen logros académicos”, dice Uriel Oquendo Madrid, quien por mucho tiempo, fue capitán del equipo nacional a la Copa Davis y a la Copa Federación.

Para Miguel Ternera, ex jugador, entrenador y árbitro de tenis, hoy coach de su hija, “existe una falla grande y es que somos inmediatistas y poco futuristas, queremos que sean campeones desde un principio, con una exigencia tan alta, esperando que a los 16 años continúen ganado y lo que pasa es que se genera un choque y terminan por abandonar el deporte. Lo que se necesita es un apoyo visionario, que no solo se esmere por aquellos que se espera llegarán a ser buenos.

“Ese apoyo debe ser para los que se vienen formando, ya que es un deporte muy costoso y además, porque reciben mucha presión, pues el hecho de vivir casi una doble vida, tener que viajar solos desde muy pequeños y actuar como adultos, les obliga a madurar muy pequeños”.

Por su parte, Jhon Pinzón, entrenador de Angie y Camilo, también jugador de tenis a nivel competitivo, ve en estos jovencitos diferentes habilidades, capacidades y fortalezas que deben trabajarse pensando en pulirlos. “Esta carrera es difícil y necesita de mucho apoyo económico y emocional, pues se hacen grandes sacrificios. Es un proceso que implica dedicación y templanza.

“Considero que se deberían estudiar y copiar modelos como el de Argentina, que hace que sus jugadores siempre estén presentes en los ranking mundiales, o el de países como E.U., donde el deporte recibe mucho apoyo. Pienso que con una estructura organizada, que permita unir esfuerzos, con aportes económicos de la empresa pública y privada, se podrían gestar verdaderos semilleros de jugadores y proyectos, que reconozcan todo el talento que hay en estos jóvenes”, añadió Pinzón.

Cuatro mundos

Estos jóvenes, que hoy conforman el ‘Equipo de Alto Rendimiento ACT’, comparten más que un gran sueño. Estudian de manera virtual o semipresencial, lo cual les permite tener más tiempo para sus entrenamientos y para viajar y competir; buscan un futuro a través del tenis y lo ven no solo como un medio para estar saludables, alejados de los vicios o como diversión, sino como su estilo de vida, su profesión y, además, saben que el tenis les imprime responsabilidad, los hace autónomos y disciplinados.

Ricardo Pabón, 17 años

Entrena desde los 3 años de edad y a los 8 ya competía. Fuera del país, en el 2007 ganó el Torneo Key Biscayne Junior Challenge, categoría 14 años, en Estados Unidos; ese mismo año, el Torneo Trombetta Tennis Academy Juniors Championships. Su pasión por el tenis, afirma, ‘es genética’, pues sus padres siempre han sido aficionados al deporte. Incluso, su madre entrenó hasta los seis meses de embarazo, cuando lo esperaba. Ella falleció, pero en su hogar el tenis continúa presente en él, su padre y su hermana, de 10 años, que ya empieza a competir.

“Mi sueño es ser profesional, pero veo que se necesita mucho apoyo económico, porque competir fuera o en el mismo país es muy costoso, así que si llega ahora ese apoyo que necesitamos, podría ser ese el camino, de otra forma, el objetivo es buscar una beca en los Estados Unidos”. Él quiere estudiar negocios internacionales, practicar y competir constantemente y al terminar sus estudios, seguir con el tenis como profesional. “En esto, el director de la academia nos ayuda en la gestión de esas becas”.

Hasta aquí esta historia se parece a la de muchos jóvenes, pero hay un aspecto que la hace mucho más especial. “Desde los 3 años, tengo diabetes y debo aplicarme insulina, esto es algo que marca mi vida. Para alguien como yo, el ejercicio es vital, pero a la vez me ha dado autocontrol. Son dos condiciones que combinadas hacen lo que hoy soy”, dice Ricardo, quien ocupa el 7 lugar en sencillos, 8 en dobles, en la categoría  Sub 21 a nivel nacional.

Angie Torres, 16 años

Entrena desde los 7 años, por un deseo de sus padres de que fuese una niña activa, que no se quedara en casa viendo televisión. Está en grado once, en modalidad semipresencial, por lo que asiste a clases los lunes y jueves y el resto del tiempo práctica, como mínimo, desde las 8 de la mañana hasta las 6 de la tarde.

“Vivimos una adolescencia distinta. No estamos jugando, en los centros comerciales o de fiesta, aunque en ocasiones es bueno estar con los amigos y compartir, pero en realidad, nuestro mundo esta en las canchas. Esa es mi diversión”. También, al igual que sus compañeros espera ser una tenista profesional y llevar lejos el nombre de su país, pero ve que en Colombia y en especial, en la capital y Cundinamarca, el apoyo para un deporte como el tenis es nulo.

“Se ayuda en el fútbol, pero aquí no recibimos acompañamiento de la Liga ni del Instituto de Deportes, contrario a Medellín, que les da sus uniformes y los llevan a competir, que es de lo más costoso. El esfuerzo de los padres es muy grande, por eso, el viajar me ha vuelto muy organizada con el dinero y el cuidado de mis implementos deportivos”. Actualmente es 12 en sencillos y 15 en dobles, en la categoría Sub 16 a nivel nacional. Ha ganado torneos como el Summer Breeze Rookie, categoría 14 años, en 2008; Torneo Usta Rock’n Rookies, 2008 y el Rookie Summer Championship, categoría 14 años, 2008.

Camilo Sánchez, 17 años

En diciembre de 2009 se graduó de bachiller y por eso mismo fue poco lo que jugó ese año. “Mi mamá me dijo que era prioridad terminar mi bachillerato y eso implicaba simulacros PreIcfes, clases los sábados para profundizar algunos temas y salir bien en el examen. Obtuve el tercer mejor puntaje del colegio y el 48 nacional. Ahora, estoy dedicado de lleno al tenis, y estudiando inglés de manera virtual”.

“Yo practicaba fútbol, pero más por complacer a mi mamá, que le apasiona. Un día no fui a entrenar y me puse a ver un partido de tenis en televisión, en el que jugaba el que hoy es mi ídolo: Roger Federer. Lo vi y me capturó de una y dije: ¡madre, ya no quiero más fútbol, solo verlo y ser hincha de Nacional. ¡Quiero jugar tenis! “Llegué en un punto medio, pues los de menos edad estaban en un nivel menor al mío y los mayores me superaban, lo cual en vez de ser una desventaja ha sido un logro, porque el jugar con personas de más nivel, te obliga a ser competitivo”.

Otro cambio radical fue pasar este año a la categoría sub21, por su edad y porque eliminaron la categoría sub 18, lo que implicaba partir de cero puntaje. Ya ascendió del puesto 182 en el que inició el año, al 93 en sencillos y al 63 en dobles, a nivel nacional. Pero, “mi meta es estar entre los 16 primeros de mi categoría, antes de que termine este año, y lo voy a lograr”.

Y es que, pese a llevar menos tiempo en el tenis que sus amigos, su nivel es muy bueno, lo cual ha logrado con esfuerzo y más dedicación. “Tiene talento”, le dicen sus entrenadores, así como “estilo y muchas ganas”.

Su sueño también es ser profesional, pero conciente de que “es muy difícil por varios factores, seguiré trabajando para lograrlo, como también para alcanzar una de las becas que se dan por deporte en E.U. además, deseo estudiar periodismo deportivo y llegar a ser coach”.

Entre sus trofeos se destaca el título en el Torneo Rookie Summer Championships Boys, categoría 16 años, en el 2008, en Estados Unidos. “Fue una experiencia maravillosa. Pisé la cancha del Sony Ericson, en donde juega mí ídolo Roger Federer y ahora solo espero conocerlo en persona, y esto también lo voy a lograr”.

Andrea Camila Ternera, 14 años

Su padre ha sido su entrenador y es quien la acompaña, en la mayoría de las ocasiones, lo que no sucede con sus compañeros de grupo, quienes generalmente van solos, por el aspecto económico.

Está en grado once en el colegio virtual Siglo XXI y ha tenido la oportunidad de competir en escenarios de los Estados Unidos y algunos de Latinoamérica. Hoy ocupa el puesto 19 en sencillos y el 13 en dobles, en la categoría  Sub 16, y el 37 en sencillos en la categoría Sub 21 a nivel nacional.

Ha ganado torneos regionales así como el Zonal Championships, en categoría 4 años, en Estados Unidos, 2009. Practicaba tenis porque era el deporte que veía en su hogar, a través de su padre, pero luego, el tenis se hizo su pasión. “Quiero estar aquí, llevando una vida diferente a la de los jóvenes de mi edad. Sí, es una adolescencia que se vive distinta, pero es muy bonita y gratificante y estas en lo que quieres.

“Yo deseo ser profesional y no he pensado en otra opción. Mis esfuerzos están enfocados en lograrlo, pues hay que verlo como lo que es, una carrera como cualquier otra que requiere trabajo, por eso entreno seis días a la semana, en dos etapas diarias: una de entrenamiento físico y táctico y otra de competición y prácticas con mis compañeros y soy muy feliz haciéndolo”.

Haga y haga cuentas

Como sucede en muchos campos, falta apoyo, ya sea del gobierno o de la empresa privada, para que estos jóvenes y sus familias puedan continuar en el camino, por demás costoso, de un deporte como el tenis, donde un mes de entrenamientos, viajes a torneos, accesorios, vestuario y capacitación puede superar los 2 millones de pesos por jugador. No se trata de gastar por gastar. Por ejemplo, para el viaje a Pasto, solo los tiquetes ida y regreso para cada jugador costaron 508 mil pesos.

Otro caso: Camilo tuvo que cambiar hace poco de raquetas por unas más pesadas que costaron 760 mil pesos; los tenis bien podría comprarse a precio bajo, en cualquier parte, pero no les duran ni un mes. Es más, el papá de Angie, hace poco compró unos en cien mil, que duraron 15 días y tuvo que ir a reclamar. Por eso, deben usar zapatos deportivos de marca, especiales para practicar el tenis y cuyo costo supera los 250 mil pesos.

De las camisetas de entrenamiento, usan más de una al día, podrían ser de cinco o diez mil pesos en un almacén popular, pero no son aptas para hacer ejercicio, se pegan al cuerpo e incomodan. Las especiales, valen de 60 mil pesos en adelante. Y las de jugar, también con tecnología adecuada para el deporte, superan los 100 mil pesos y una pantaloneta, los 90 mil pesos.

Eso sin contar que la inscripción a cada torneo, en promedio semanal, cuesta 50 mil pesos, que deben alimentarse bien, hidratarse adecuadamente, transportarse de sus casas a la sede de entrenamiento o de competencia, que es lejos, a veces en municipios alrededor de Bogotá e incluir los tiquetes aéreos, el hospedaje y muchos otros gastos adicionales, cuando los torneos son fuera de la capital. Incluso, a veces deben dejar de ir a alguna ciudad por falta de presupuesto. Un grave problema, dice la mamá de Camilo, se presenta con los tiquetes aéreos. “Deberían crear un programa para deportistas. Por ejemplo, si ellos viajan a un torneo y se quedan en tercera ronda, se intenta cambiar el tiquete para que regresen antes, pero les cobran una multa o sanción que representa más plata, y si fueran veinte mil pesos uno dice vaya y venga, pero son más de 100 mil pesos. Si uno compra el tiquete de regreso antes y llegan a la final, tampoco aceptan el cambio, a menos que pague más. Eso es delicado. Así también pasa con los hoteles, por lo que últimamente nos ha tocado que ellos busquen allá algo cómodo, a ojo, porque si uno hace reserva y paga desde aquí, después no hay modificaciones”.

Así, para que el esfuerzo, sacrificio y, sobre todo, el espíritu deportivo y de campeones de estos muchachos no se pierda, es necesaria la sumatoria de voluntades de unos cuantos que vean en ellos la oportunidad de ayudar o de ejercer la bien llamada Responsabilidad Social, al apoyar a estos y a muchos jóvenes deportistas del país, a quienes les sobra talento, pero también calidad humana, competitiva y luchadora.